بہت سے اکاؤنٹس کے مطابق، یوکرائنی پسپائی خوفزدہ اور غیر منظم تھی، درجنوں خوف کے ساتھ پیچھے رہ گئے جب روسی افواج نے بظاہر نہ ختم ہونے والی لہروں میں حملہ کیا۔
تیسری اسالٹ بریگیڈ کے سات فوجیوں نے یوکرین کے سابق گڑھ کے اندر روسی حملے کے دوران اپنے آخری دنوں کے بارے میں دی پوسٹ سے بات کی۔ ان کے اکاؤنٹس یوکرین کے میدان جنگ کے نقصانات کی فوری ضرورت کو گھر چلاتے ہیں کیونکہ فوجی – جس کی تعداد روسیوں سے کہیں زیادہ ہے – مغربی ہتھیاروں کی فراہمی اور فوجیوں کی کمک کا انتظار کرتے ہیں۔
فوجی قوانین کو مدنظر رکھتے ہوئے تمام فوجیوں کی شناخت ان کے کال سائنز سے کی جا رہی ہے۔
میجر ابھی فروری کے دوسرے ہفتے میں Avdiivka پہنچا تھا اور ایک پرانے، دو منزلہ طالب علموں کے چھاترالی میں قائم ہوا تھا جب روسی فوجیوں کی لہریں اس کی یونٹ کی پوزیشن کے خلاف گرنے لگیں۔
بالآخر، اچھی طرح سے تربیت یافتہ روسی فوجیوں کے ایک گروپ نے انہیں راکٹ سے چلنے والے دستی بموں سے نشانہ بنایا اور جلد ہی عمارت کے راستے سے لڑ رہے تھے۔
روسی فوجیوں نے ایک کمرے کے کونے میں میجر کی پشت پناہی کی اور اسے ہتھیار ڈالنے کے لیے چیخا۔ اس نے ساتھ کھیلا اور ان سے التجا کی کہ گولی نہ چلائیں کیونکہ وہ بے دلی سے باہر نکلنے کا راستہ تلاش کر رہا تھا۔
دوسرے یوکرائنی فوجی اپنے ہی حملے کے ساتھ اس کے بچاؤ کے لیے آئے اور اس کے نتیجے میں ہونے والی افراتفری میں، وہ دوسری منزل کی کھڑکی سے باہر نکل کر حفاظت کے لیے نکلا۔
جب اس کی یونٹ پیچھے ہٹی، وہ انچارج تھا۔ 21 سالہ نوجوان نے کہا کہ اتنے زیادہ فوجی زخمی ہو چکے تھے کہ “اس سے بڑا کوئی نہیں بچا”۔
اس کے بعد اس کی یونٹ کو انخلاء کے راستوں کے ساتھ ایک درخت کی لکیر پر تفویض کیا گیا – جو کہ دفاع کی آخری لائنوں میں سے ایک ہے – باہر نکلنے والے فوجیوں کا احاطہ کرنے کے لیے۔ انہوں نے کہا کہ جلد ہی روسی “ہم پر بہت زیادہ نشانہ بنائے گئے توپ خانے سے فائر کر رہے تھے۔”
انہوں نے کہا کہ اگر زیادہ فوجی، توپ خانہ اور فضائی احاطہ ہوتا تو یوکرائنی افواج اپنی پوزیشن پر قائم رہ سکتی تھیں، انہوں نے مزید کہا، “ہمیں صرف لڑنے کے لیے کچھ درکار تھا۔”
جب اس کا گروپ آخر کار شہر سے مکمل طور پر نکل گیا، تو اس نے اپنے سامنے والے قافلے کو آگ میں بھڑکتے دیکھا جب توپ خانے نے انہیں باہر نکال لیا۔ “یہ صرف لوگوں کا ایک قافلہ تھا۔ اب تک کے بہترین مردوں کا قافلہ۔ اور ہماری آنکھوں کے سامنے اس قافلے کو توپ خانے سے تباہ کر دیا گیا۔ میری عمر کے لوگ، 20 سے 30 کے درمیان۔
“یہ موت کا راستہ تھا،” اس نے کہا، “آویڈیوکا سے باہر کا آخری راستہ۔”
Schultz 9 فروری کو صبح سویرے Avdiivka میں اپنے مقام پر پہنچا اور دو منزلہ چھاترالی کے اندر میجر کے ساتھ کام کر رہا تھا۔
انہوں نے کہا کہ لڑائی حقیقی محسوس ہونے لگی، جب ایک یوکرائنی فوجی نے اپنی کھڑکی کے باہر روسی پیدل فوج کی گاڑی پر راکٹ سے چلنے والا دستی بم فائر کیا، ڈرائیور کو مارا۔ گاڑی کنٹرول کھو بیٹھی اور اس کے اوپر بیٹھے فوجیوں نے چھلانگ لگا دی اور “ہم نے انہیں باہر نکالنا شروع کر دیا۔” انہوں نے کہا کہ اگلے کئی دنوں تک، “روسی ہماری پوزیشنوں پر حملہ کرنے کی کوشش کر رہے تھے، لہر کے بعد لہریں،” انہوں نے کہا۔
جب پسپائی کا حکم آیا تو وہ ایک بکتر بند گاڑی میں چلا گیا۔ وہاں کوئی کھڑکیاں نہیں تھیں جن سے باہر کا نظارہ کیا جا سکتا تھا، لیکن اس کی آوازوں سے، ایک گولہ ان کی گاڑی کے بالکل سامنے اور دوسرا اس طرف گرا جب وہ شہر سے باہر نکل رہے تھے۔
Avdiivka کے کوک پلانٹ میں تعینات ہونے کے بعد کئی دنوں تک – ایک قسم کا کوئلہ جو اسٹیل بنانے کے لیے استعمال کیا جاتا تھا – اسکواڈ لیڈر کاوکاز نے اپنے فوجیوں کو متروک گھروں کے اندر اپنی پوزیشنوں پر حملوں سے بچانے کے لیے منظم کیا۔
انہوں نے کہا کہ تقریباً تین چوتھائی روسیوں نے جن سے وہ لڑے وہ اچھی فوجی تربیت رکھتے تھے۔ باقی “صرف الجھن” تھے۔ لیکن اس کے نصف سے کچھ زیادہ ہی فوجیوں کو خود کوئی جنگی تجربہ تھا۔
اس کی یونٹ پسپائی کے حکم پر عمل کرنے کے لیے تیار ہو رہی تھی جب دوسری صدارتی بریگیڈ کے سپاہی سامنے آئے، بظاہر گم ہو گئے اور معلومات طلب کر رہے تھے۔ انہوں نے اپنے کمانڈر کے ساتھ تمام رابطہ منقطع کر دیا تھا اور انہیں واپسی کے حکم کے بارے میں کوئی علم نہیں تھا۔
وقت ختم ہو رہا تھا، اس لیے کاوکاز نے فوری طور پر ان فوجیوں کو باہر نکالنے میں مدد کے لیے گاڑیوں کا بندوبست کیا، جس میں اس کا اپنا ٹویوٹا ہلکس پک اپ ٹرک بھی شامل تھا، جسے بعد میں فوجیوں نے بھاری نقصان پہنچایا اور بغیر ونڈ شیلڈ کے واپس آ گئے۔
اگرچہ اس کے فوجیوں کو صبح 4:30 بجے شفٹوں میں روانہ ہونا تھا، لیکن کھوئے ہوئے فوجیوں کو پہلے وہاں سے نکلنے کی اجازت دی گئی۔ “یہ 30 منٹ، یا ایک گھنٹہ بھی بہت اہم تھے۔ یہ ہمارے لیے بہت بڑا خطرہ تھا،‘‘ انہوں نے کہا۔
ان چھوٹی موٹی تاخیر نے ایک خطرناک صورتحال کو مزید نازک بنا دیا۔
“میں یقین کرتا ہوں [retreat] حکم پہلے دیا جانا چاہئے تھا، “انہوں نے مزید کہا. “پانچ گھنٹے پہلے بھی فرق پڑتا۔”
شیویڈ، ایک نشانہ باز، Avdiivka میں پوزیشنوں کے درمیان مسلسل آگے بڑھ رہا تھا، بہت سے روسی فوجیوں کو گولی مار کر اس نے کہا کہ اس نے “10 کے بعد گنتی کھو دی ہے۔”
لاوارث سویلین گھروں میں قیام کرتے ہوئے، اسے فائرنگ کی جگہیں تلاش کرنے کے لیے تخلیقی کام کرنا پڑا۔ ایک موقع پر، اس نے کہا، وہ ایک بہتر شاٹ لینے کے لیے الماری کے اوپر بیٹھ گیا۔ “میں نے وہ سب کچھ سیکھ لیا جس کی مجھے Avdiivka میں غیر مستحکم پوزیشنوں کے بارے میں جاننے کی ضرورت تھی۔” انہوں نے کہا۔
انہوں نے کہا کہ روسی فوجیوں کی مہارت کی سطح “واقعی ہم آہنگ” نہیں تھی۔ کچھ ایسے تھے جن کے پاس یونیفارم اور بنیادی رائفلز سے کچھ زیادہ تھی جبکہ دیگر کے پاس جدید آلات تھے۔ اس کی کئی قریبی کالیں ہوئیں اور تین ہنگاموں کے بعد، اس کے کمانڈر نے ایک طبیب سے مشورہ کیا اور مشورہ دیا کہ اب جانے کا وقت آ گیا ہے۔
اس وقت تک، اس نے کہا، ایسا محسوس ہوا کہ “کسی نے میرے سر پر پین ڈالا، مجھے بیس بال کے بلے سے مارا، اور پھر مجھے گھونسا اور لات ماری۔”
وہ وہاں سے نکلنے پر راضی ہو گیا، لیکن جب تین دیگر زخمی مردوں کے ساتھ باہر نکالا جا رہا تھا، تو ایک ڈرون نے ان کی گاڑی کو ٹکر ماری، جس سے اسے نقصان پہنچا اور اسے چوتھا زخم لگا۔ وہ سب بچ گئے۔
جب وہ 8 فروری کو اپنے پہلے جنگی مشن کے لیے Avdiivka پہنچے تو، 27 سالہ ڈاکو نے ایک رہائشی علاقے کی طرف ٹرین کی پٹریوں کو عبور کیا اور “ایک جہنم کا منظر” دیکھا۔
آوارہ کتے اڑے ہوئے مکانوں کے درمیان پھرتے تھے۔ جگہ جگہ ملبے کے ڈھیر لگے ہوئے تھے۔
ایک مشین گنر اور کینیڈا کا رہنے والا، اس نے ایک منزلہ گھر میں قیام کیا اور دیکھا کہ روس ہر صبح، دوپہر اور شام کو لہروں میں ناتجربہ کار فوجی بھیجتا ہے۔ ان کی عمر 40 یا 50 کی دہائی میں دکھائی دے رہی تھی، ان کے پاس حفاظتی واسکٹ یا ہیلمٹ نہیں تھے۔
“میرے پہلے دن، میں نے آٹھ نکالے،” انہوں نے کہا۔ “وہ پھر کبھی میری کھڑکی کے پاس سے نہیں آئے۔”
گھر میں ان کے تیسرے دن، روس نے چھوٹے ہتھیاروں سے فائر، ڈرون، مارٹر، توپ خانے اور فضائی بموں کا استعمال کرتے ہوئے پوزیشن کے ارد گرد ایک نان اسٹاپ حملہ شروع کیا – انہیں قریب ہی ایک اور تباہ شدہ گھر میں پیچھے ہٹنے پر مجبور کیا۔
ایک ڈرون اس کی کھڑکی سے ٹکرا گیا لیکن ایک تار کے فریم پر پھنس گیا، ٹکڑے ٹکڑے ہو گیا اور پھٹا نہیں۔
ایک بار پیچھے ہٹنے کا حکم دیا گیا، اس نے اور ساتھی فوجیوں نے پیچھے ہٹنے والی یوکرائنی افواج کا احاطہ کرنے کے لیے درختوں کی لکیر کے ساتھ پوزیشنیں سنبھال لیں۔
جیسے ہی کلسٹر گولہ بارود کی بارش ہوئی، ان کے ٹیم لیڈر نے ان سے کہا کہ وہ گاڑیوں کا انتظار کرنے کی زحمت نہ کریں بلکہ پیدل ہی نکلیں۔ وہ اندھیرے میں گولہ باری سے گزرے، ہر فوجی کے درمیان 5 سے 10 میٹر کا فاصلہ رکھنے کی کوشش کر رہے تھے تاکہ روسیوں کی طرف سے دیکھے جانے کے امکانات کو کم کیا جا سکے — اور آنے والے حملوں سے جانی نقصان کو کم کیا جا سکے۔
جب انہوں نے پیچھے مڑ کر دیکھا تو سفید فاسفورس کے گولے اپنے پیچھے صرف 500 میٹر گرتے ہوئے دیکھے۔
11 فروری کو، Fedya Avdiivka چلا گیا اور کوک پلانٹ کے ایک کمانڈ سینٹر میں پوزیشن سنبھالی۔ اسے پہنچنے والے پیادہ دستوں کو بریفنگ دینے اور فال بیک کے مقامات کو تلاش کرنے کے لیے جاسوسی مشن کا انعقاد کرنے کا کام سونپا گیا تھا۔ وہ پلانٹ کے قریب ایک بڑی خندق میں تعینات فوجیوں کی کارروائیوں کی بھی نگرانی کر رہے تھے۔
لیکن کچھ ہی دنوں میں، یہ واضح ہو گیا کہ روسی اہم علاقوں پر کنٹرول حاصل کر رہے ہیں اور جلد ہی شہر سے نکلنے والے تمام راستوں کو منقطع کرنے کے قابل ہو جائیں گے۔ اس نے دیکھا کہ وہ فرنٹ لائن پر بند ہو رہے ہیں۔
جب پسپائی کی کال آئی تو اس نے بعض فوجیوں کو ہدایت کی کہ وہ اپنی پوزیشنیں کیسے چھوڑیں۔ پھر منصوبے فوجیوں کے درمیان ٹیلی فون کے کھیل کی طرح گزر گئے۔
آخرکار اس نے شہر چھوڑ دیا، ایک غیر مسلح گاڑی چلاتے ہوئے جو پہلے گولہ بارود لے جانے اور زخمیوں کو نکالنے کے لیے استعمال ہوتی تھی۔ جب انہوں نے محسوس کیا کہ کچھ یونٹ پیچھے ہٹ رہے ہیں، تو روسیوں نے اپنے حملوں کو تیز کر دیا تاکہ فوجیوں کو محفوظ طریقے سے جانے سے روکا جا سکے۔
باہر نکلتے ہوئے، اس نے کہا، “میں ایڈرینالین پر اتنا زیادہ تھا کہ اس نے دوسرے تمام جذبات کو ختم کر دیا۔”
انہوں نے کہا کہ اگر وہ زیادہ انتظار کرتے تو انخلا ناممکن ہو جاتا۔ انہوں نے کہا کہ “جب تک ہر کوئی مر نہیں جاتا اس وقت تک ٹھہرنا کوئی معنی نہیں رکھتا تھا۔”
Avdiivka سے انخلاء سے تھوڑی دیر پہلے، ایک پڑوسی ڈرون یونٹ کا ایک سپاہی کوک پلانٹ میں Gerych کے کمانڈ سنٹر میں گھس آیا، مدد کی بھیک مانگ رہا تھا۔ یہ رات کا وقت تھا اور ابھی ایک ہڑتال نے کنکریٹ کے ایک بڑے ٹکڑے پر دستک دی تھی، اس کے ساتھی کو کچل دیا تھا۔
گیریچ اور اس کے ساتھی فوجیوں کو پھاڑ دیا گیا۔ کہانی سچ ہو سکتی ہے یا — دشمن کے فوجی اپنی پوزیشنوں پر بند ہونے کے ساتھ — یہ روسی جال ہو سکتا ہے۔ انہوں نے اس وقت تک مدد کرنے سے انکار کر دیا جب تک کہ وہ فوجی کی شناخت کی تصدیق نہ کر لیں۔ وہ بالآخر اپنے زخمی دوست کو خود باہر نکالنے میں کامیاب رہا۔
گھنٹوں بعد، ایک بار جب انہوں نے تصدیق کی کہ یہ جوڑا یوکرین تھا، تو انہوں نے زخمی فوجی کی کچلی ہوئی ٹانگ کا علاج کیا، اسے کھانا اور سگریٹ فراہم کیں، اور اسے وہاں سے نکالنے میں مدد کی۔
جب ان کی واپسی کی باری تھی، تو انہوں نے محسوس کیا کہ روسی افواج جلد ہی ان کے کمانڈ سینٹرز پر قبضہ کر لیں گی، اس لیے انہوں نے تمام حساس مواد کو تباہ کر دیا: ذاتی دستاویزات، آرڈرز، نقشے، کوآرڈینیٹ کے ساتھ ہاتھ سے لکھے ہوئے نوٹ، شفٹ شیڈول یا نام — حتیٰ کہ بچا ہوا کھانا۔
روسی اس کے فوراً بعد کوک پلانٹ میں تھے۔