ناسا کے دو خلاباز بوئنگ اسپیس شپ پر خلا میں روانہ ہونے والے تاریخ کے پہلے خلاباز بننے کے لیے تیار ہیں۔
خلاباز بیری “بچ” ولمور اور سنیتا ولیمز 6 مئی کو بین الاقوامی خلائی اسٹیشن کے لیے اپنی پہلی کریو کی آزمائشی پرواز پر کمپنی کے اسٹار لائنر کیپسول کو پائلٹ کرنے والے ہیں۔
وہ جمعرات کو فلوریڈا میں ایجنسی کے کینیڈی اسپیس سینٹر پہنچے، جہاں لانچ ہونے تک دونوں موجود رہیں گے۔
“یہ وہ جگہ ہے جہاں ربڑ سڑک سے ملتا ہے، جہاں ہم اس سیارے کو چھوڑنے جا رہے ہیں، اور یہ بہت ٹھنڈا ہے،” ولیمز نے آمد کے بعد کی ایک نیوز بریفنگ میں کہا۔
طویل تاخیر کا مشن یہ ظاہر کرنے میں اہم ہو گا کہ بوئنگ کا خلائی جہاز بحفاظت ایک عملے کو زمین کے نچلے مدار میں اور وہاں سے لے جا سکتا ہے۔ اگر کامیاب ہو جاتا ہے، تو یہ کمپنی کے لیے ایک اہم قدم ہو گا، جو بالآخر NASA کے لیے خلائی اسٹیشن تک اور وہاں سے معمول کی پروازیں چلانے میں SpaceX کی صفوں میں شامل ہونے کا ارادہ رکھتی ہے۔
آزمائشی پرواز کو قریب سے دیکھا جائے گا، کیونکہ سافٹ ویئر کی خرابیوں اور اسٹار لائنر کے ایندھن کے والوز کے مسائل نے مشن کو شیڈول سے کئی سال پیچھے دھکیل دیا ہے۔ بوئنگ کا الگ ایوی ایشن بازو بھی اس سال کے شروع میں اس کے 737 میکس 9 طیاروں میں سے ایک مڈ فلائٹ پر ایک پینل کے پھٹنے کے بعد سخت جانچ پڑتال کا شکار رہا، جس سے کمپنی میں کوالٹی کنٹرول کے طریقوں پر سوالات اٹھے۔
ولمور نے کہا کہ اس لانچ میں تاخیر اس بات کو یقینی بنانے کے لیے ضروری تھی کہ اسٹار لائنر کیپسول لوگوں کو خلا میں لے جانے کے لیے تیار کیا گیا ہو۔
“اگر ہم تیار نہ ہوتے تو ہم یہاں نہیں ہوتے،” انہوں نے کہا۔ “ہم تیار ہیں. خلائی جہاز تیار ہے، اور ٹیمیں تیار ہیں۔
ناسا، بوئنگ اور یونائیٹڈ لانچ الائنس کے حکام، جو اٹلس وی راکٹ تیار کرتے ہیں جس پر اسٹار لائنر کیپسول لانچ کیا جائے گا، جمعرات کو ملے اور 6 مئی کو لفٹ آف کی کوشش پر دستخط کر دیے۔
پھر جمعہ کو، خلابازوں نے لانچ ڈے کی مکمل ڈریس ریہرسل مکمل کی۔ ناسا کے مطابق، وہ اب اگلے ہفتے آخری لمحات کی تیاریوں اور تربیتی مشقوں پر کام کریں گے۔
اگر عملہ کامیابی کے ساتھ بین الاقوامی خلائی اسٹیشن تک پہنچ جاتا ہے، تو خلاباز زمین پر واپس آنے سے پہلے تقریباً ایک ہفتہ وہاں گزاریں گے۔
ولمور اور ولیمز دونوں تجربہ کار خلاباز اور امریکی بحریہ میں سابق ٹیسٹ پائلٹ ہیں۔ NASA نے 2022 میں بوئنگ کی پہلی کریو کی آزمائشی پرواز کے لیے اس جوڑے کا انتخاب کیا۔
مشن کے کمانڈر ولمور نے خلا میں 178 دن لاگ ان کرتے ہوئے دو پچھلی خلائی پروازیں مکمل کی ہیں۔ ایک ٹینیسی کا باشندہ، اس نے 2009 میں خلائی شٹل اٹلانٹس کو خلائی اسٹیشن کے لیے پائلٹ کیا، اور 2014 میں خلائی اسٹیشن کے ایکسپیڈیشن 41 کے عملے کے رکن کے طور پر ایک روسی سویوز خلائی جہاز پر سوار مداری چوکی پر بھی روانہ ہوا۔
ولیمز، مشن کے پائلٹ، نے اس سے قبل بین الاقوامی خلائی اسٹیشن پر دو مراحل مکمل کیے، خلا میں کل 322 دن۔
وہ نیدھم، میساچوسٹس میں پلا بڑھا اور سب سے پہلے خلائی شٹل ڈسکوری پر آئی ایس ایس کے لیے اڑان بھری اور تقریباً چھ ماہ تک وہاں رہی۔ 2012 میں، ولیمز خلا میں واپس آئے، اس بار روسی ساختہ سویوز خلائی جہاز میں۔ خلائی اسٹیشن پر اس کا دوسرا قیام تقریباً چار ماہ تک جاری رہا۔